湘水的源头在广西海洋山。因为灵渠的修建，源头的流水1/3被引注到漓江，史称“湘漓分派”。

我曾专程前往兴安，沿着灵渠溯源，一直到白石乡水源头村探访湘水的源头。我找到了那一脉潺潺的流水，那葱茏青山所涵养的汩汩水源。一条大河就从这里起航，流向远方，流向它与另一脉源流相汇合的地方，流向那个叫作 岛的洲渚。

虽然分出了三分的水源注入漓江，湘水仍然葆有丰沛的水量。七分水源回归故道，就此沟通长江水系和珠江水系，为中原文化与岭南文化的融合，开辟了一条潺潺不息的通道。在灵渠边上，我看着白花花的流水从鱼鳞坝上滚过，想象那南来北往的船只，在这一条堪称古代水利工程奇迹的运河上行驶，为前人的智慧所深深地折服。灵渠边的树木多是上了年岁的古木，不知道哪一棵种于唐朝，哪一棵种于宋朝，反正都是上了年岁的古树，历经了岁月的洗礼。在纪念四位修建与维护灵渠有功历史人物的“四贤祠”里，我看到了那最古老的一棵树，竟然把立在身边的一块石碑吞噬掉了一大半，形成了罕见的“树吞石”奇观，让人叹为观止。

我的思绪跟随湘水的脚步一路向北，经界首、黄沙河、庙头，从东安县紫溪市镇渌埠头调元村进入湖南境内。在这里，湘水终于投入了简称为“湘”的湖南的怀抱。斗牛岭、白果山，两相夹峙，像一道天然门户呈现在天地之间——明代伟大的旅行家徐霞客称之为“楚粤门户”。我找到一个制高点，来观察这一段长河的形貌。我站在渌埠头东面的尖岭峰上，放眼回望，远眺平展在面前的“S”形河流图案，那山、那水、那洲渚、那人家，仿佛一轴巨幅山水画卷，徐徐展开，美不胜收。

明代解缙有《沉香潭山水歌》赞美渌埠头湘水河湾的景致：“苍茫挂壁出林梢，邱园四顾居人少。夕阳往往见渔樵，古木阴阴乱啼鸟。望中峰高云锦张，如此溪山犹故乡。香潭倒影三峰落，白荻洲边二水长。碧梧翠竹连江岸，菊隈桂屿苍争乱。好景偏宜白日游，年华每被青春换。寄语溪山如有情，氤氲佳气常钟灵。山中美酒置千斛，待我归来寻旧盟。”山舒水缓，就像一双纤纤素手，拨动着旅人的心弦。

我曾在这一段河湾上反复往来，熟悉这一段河湾的每一处景观，也熟知画龙点睛般描绘这些景观的“地理诗”：“观音看斗牛，鸬鹚下西洲。大鱼赶小鱼，鸟崽棺材石。”石观音、斗牛岭、鸬鹚嘴、西洲、大鱼潭、小鱼潭、鸟崽石、棺材石，皆是江岸石崖象形景观，连缀在一起，以当地土话读之，于粗鄙之中流露着一种令人莞尔的人生感叹。另有一副楹联，以渌埠头和湘水下游老埠头及湘水支流紫水河上的两处地名——大江口、小江口连缀而成，也反映着一种劝世哲学。联曰：“小江口、大江口，是非只因多开口；渌埠头、老埠头，烦恼皆为强出头。”

尖岭峰上还筑有一座颇具规模的寺庙，叫沉香寺，据说是因为庙前湘水岸崖上曾经生长有一株古沉香木而得名。又因为寺庙后院凿有石观音像一座，因此也用“石观音”作地名。这一处寺庙与这一处河湾，皆因为渌埠头古船坞的存在，很是兴旺繁华。“日有千人朝拜，夜有万盏明灯”就是对昔日景观的描绘。

“潇湘间无土山，无浊水，民秉是气，往往清慧而文。”（《永州府志》载刘禹锡言）因为流水的缘故，这一方天地里人性的涵养也便有着清奇灵秀的凸显，男女皆秀丽清爽，不带俗气。表现在品行上，则耿直得近乎固执。言语之间，内心毕现，绝少外面世界的垢藏深隐。而保留得最为久远、最具特性的始终是与这条河流息息相关的风俗。比如新造船只起用绝不说“下水”，而呼之为“升河”。还会举行“升河”仪式，放鞭炮、抛粽子，参与者和旁观的人一同高呼“升河了，升河了”，很是隆重。每年的端午节，也是地方最隆重的节日。前后数天，异常热闹，各家各户远近亲戚都来串门吃酒，男女以醉为快，客人越多越好，最普通人家都要摆出三五桌酒席，若是门庭冷落，就会被人轻看。

渌埠头湘水河里的龙船，虽然没有道县河里的多，但也是热闹非凡，风光无限。最有意思的是，各临时码头都有当年得子的人家，挑箩提筐，燃放爆竹，向拢岸的船手和围观群众分赠香烟、糖果、粽子等物，其意即在恭敬央请众人帮衬，提携自己的幼子在这一条河上平安长大，讨生于这条长河之上，成长为端午节里在河里划船争胜的汉子。湘水就是在这样的眷恋中流淌向前。过兵书峡，下白滩河、鲤鱼滩，到石期市羊角坪被电站大坝阻截回流，形成一个20千米的长潭，宛若大地平湖一般。两岸的田土需要这一川河水的浇灌，百姓走动也必得从这一条长河上经过。夏日的沐浴，冬日的洗涤，多是在这一条河里进行。几乎每户人家都备有竹排小舟，一柄木桨、五尺乌篷，既是水上往来的交通工具，也是水中取食的好帮手。或者养几只鸬鹚，或者备一架丝网，在水上捕鱼捞虾，出没于绿水碧波之间，自有其生活无限的乐趣。

羊角坪电站大坝以下，湘水继续前行，过石期市、台盘子、倒榨埠，至 岛与潇水相汇。一条大河这才完成了上游的长途跋涉，隐秘汇合，成为真正的潇湘——湘江。