文：唐高翔

深秋时节，和风习习。双休日的一天，我与好友相约漫步萍洲大桥东岸、浅山脚下（又名西瓜岭）的潇湘古道，揽沿途风光胜景，忆往昔流年旧事，追寻那神奇美丽的传说。

我们从萍洲大桥桥东的桥下沿潇水河向北，往潇湘古道前行。古道东边是长着高高矮矮、大大小小的树木和藤蔓，那树木青葱，藤蔓翠绿，树木与藤蔓相互缠绕、相互牵连，随风摇曳。西边是一江潇水，那潇水湛蓝，犹如一块巨大的翡翠，江面白鹭横飞，帆影点点。潇水与山路之间长着古树、竹木。人行走在路上，犹如穿过竹林隧道和静谧空间，给人一种寒气袭人、凄凉幽深的感觉。

“隐隐烟村闻犬吠，欲寻寻不见人家。只在桥断溪回处，流出碧桃三数花。”我们自南向北前行，途经湘口街、半边铺街、贺家码头街等昔日遗落的街坊。青砖黛瓦、古色古香的房屋隐隐于茂林深处，长满野草的古巷向老旧屋子延伸，路边的几棵桃树、柚树挂着果子。袅袅炊烟从瓦背升起，不时听到鸡犬鸣叫。

“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行。”贺家桥、大王府桥、小王府桥、骑马桥等多座古石桥横亘在潇湘古道上，远看如苍龙横卧。清清流水从茂林深处涌出，穿过古石桥流进潇水河中。那古石桥经过岁月的洗礼，桥上石板磨出棱角，桥墩早已长满厚厚的苔藓。

古道濒临潇水有潇湘古镇码头、贺家码头，码头用一大块青石或麻石砌成，层层延伸到水里，古码头傍边长着古树和翠竹，那古树高大苍翠，树枝茂盛，犹如一把把巨伞，又如擎天的绿盖，那竹子密密麻麻，挨挨挤挤，杆杆生绿。

“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。”一路前行三公里，路上还有一座长方形的路亭叫贞吉亭，“贞吉”二字出自《易经》，有“守持正道、获得吉祥”寓意。贞吉亭南北两头有进出口，为拱形门，马头墙式样，门上方顶部设置成龛形，中嵌方形石碑，上竖刻“贞吉亭”三个大字，石柱之上的楹联大半剥落，唯有“行路”二字尚可辨认。那亭建在树木、秀竹之中，工人们正在维修。

我们行走在古道上，驻足古亭边，穿过岁月的时空，似乎看到商贾客旅挑着盐巴、茶叶等货物在绿林石径上艰难地行走，汗水湿透衣背，脚变得沉重；又仿佛看到一群进京赶考的学子背着行李箱，怀揣着梦想和家人的期盼，走向绿荫婆娑的码头，顺舟北上；还好像看到新婚的夫妇在长亭中生死告别，依依不舍，亭外的蝉儿叫个不停。古道、长亭、码头演绎着人生如戏、如戏人生。

据史料记载，潇湘古道始建于五代，位于零陵区七里店街道老埠头村、向家湾村潇水东侧，从潇湘古镇码头向向家湾贺家码头延伸，途经三街四桥一亭（即湘口街、半边铺街、贺家码头街、贺家桥、大王府桥、小王府桥、骑马桥、贞吉亭）。绵延六点七里，潇湘古道中间青石板铺面，两侧配有鹅卵石。

“二妃昔追帝，南奔湘水间。有泪寄湘竹，至今湘竹斑。”潇湘古道边的河对面是“潇湘八景”之首的潇湘夜雨。而蘋岛是潇湘二水汇合处，米芾赞之为“瑶台仙境”，徐霞客称之为“龙口之珠”。这里有娥皇女英神奇美丽的传说。相传，远古时代，舜帝南巡崩于苍梧之野，舜的两个妃子娥皇女英千里寻夫，闻舜帝驾崩，伤心欲绝，泪水洒在竹子上变为斑竹，其身投入洞庭湖，化为潇水女神，灵魂在洞庭湖到蘋岛之间游离。《山海经》记载二妃“死于江湘之间，俗谓之湘君”，屈原《九歌·湘夫人》更赋予其浪漫主义色彩。

为祭祀娥皇女英，在蘋岛对面的老埠头村建立潇湘庙，那是历代王朝祭祀的地方，也是历代官员上任或离任时迎新送行的场所。该庙始建于唐代，重建于明代，现存庙宇主体为清代建筑风格。庙墙基以红砂岩砌筑，高3.2米，庙内供奉娥皇、女英二妃神像。最独特的是庙顶的“鳌鱼脊饰”，采用岭南灰塑工艺，历经百年风雨仍色彩鲜艳。

潇湘古道穿过的潇湘古镇（现老埠头村）曾经十分繁华。据《零陵县志》载：“至五代时，朝廷顺应民心，在这里建置潇湘镇，直辖于零陵县府，派遣官员专司其职，负责人口、户税、治安等全方位的施政管理。”五代时，已形成了有户籍数百、人口逾千的城厢重镇，这里街道宽敞，店铺林立。

“日有千人拱手，夜有万盏明灯。”至明、清两朝，潇湘古镇更是繁华阜盛，成为闻名湘桂、辐射两广的繁华大镇。驿馆、兵站、客栈、南杂百货店铺、窑厂、铁匠铺、农贸交易场所，还有木牌、船只汇集的繁忙码头；芸芸香客，川流不息，膜拜庭院若市的潇湘女神神庙；车水马龙，人来人往的街道。古镇上，集散的物资，应有尽有，交易的场景，热闹非凡，而往来的人流，更是来自四面，流向八方。原有的古镇街市建设规模再度得以拓展，从老埠头码头湘江东岸一直沿潇湘河岸溯流向南延伸至潇湘神庙以南，出现了潇湘庙下的“半边铺子”一条街，形成了潇湘古镇自北而南街道纵深长达五里的历史最大规模。

“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”随着时代的发展，社会的变迁，尤其是现代交通方式的兴起，作为昔日交通枢纽的潇湘古道地位不断降低，由辉煌转入衰败，过往行人越来越少，青石板上长出杂草，石桥上生了苔藓，老码头遍布荆棘，而繁华阜盛的潇湘古镇也变得凄凉冷落，店铺关门，商贩离去，街道破损，房屋塌陷，变成昨日黄花，呈现出一幅“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇”的场景。

“好风凭借力，送我上青云。”近年来，特别是今年来，零陵区借助第七届湖南省旅发大会的东风，按照“修旧如旧”的原则对古道、古桥、古亭、古码头、古镇进行维修，并引进新业态，促进文旅融合，让千年古道“老树发新芽，枯木再逢春”。相信，不久的将来，潇湘古道必将以新的姿态呈现在众人面前，让它成为连接历史与未来的文化纽带和市民旅客休闲、观光、探秘、寻奇的热门打卡地！