柳宗元因被贬永州，偶然到一处竹林散步。静谧时分，抒发了自己的苦闷。恰巧竹子千年成精，化身为人，向柳宗元讲述了一个他曾经听过的故事，

在零陵，有两个截然不同的女孩，一位出身于高门大院，另一位则是村边小屋中的农家女儿，他们向往着对方的生活，在竹子精的帮助下她们互换生活。

但她们发现对方的生活其实也是不容易的。过这个故事抚慰了柳宗元的苦闷，使柳宗元的苦闷得到纾解开始变得旷达，并提笔写下《叠前》这首诗。