本网讯（通讯员 吕国康）怀素于唐开元二十五年（737）出生于零陵一个贫苦的钱氏家庭，幼年就出家到书堂寺当和尚，稍后到绿天庵。他练习书法，因贫无纸，乃种芭蕉万余株以供挥洒。于是，庵内绿蕉蔽天，随风摇曳，故名“绿天蕉影”，为“永州八景”之一。怀素利用芭蕉叶刻苦练字，传为文坛佳话。

陆羽《怀素别传》载：怀素“……书不足，乃漆一盘书之，又漆一方板，书之再三，盘板皆穿。”“时洒酣兴发，遇寺壁里墙，衣裳器皿，靡不书之。”唐代李肇《国史补》说：“僧怀素，好草书，自言得草书三昧。弃笔堆积，埋于山下，号曰‘笔冢’。”武占熊的《零陵县志》载：“其小石池洗砚，水常黑为墨池。”可见他锲而不舍、临池学书用功之深。怀素自称“经禅之暇，颇好笔翰”，如痴如狂，孜孜以求，经过十余年的刻苦学习，书艺有了突飞猛进的发展，名声远扬长江、五岭之间。怀素早年“不出湖南学草书”，已负盛名。公元753年，吏部尚书韦陟被贬为桂州桂岭尉，途经零陵，看了怀素的草书大为震撼，称赞说“此沙门札翰，当振宇宙大名。”五年后，李白游九嶷山，途经零陵与怀素结交。他观看了怀素的书法表演，写了《草书歌行》。“草书天下称独步”，对怀素的书法评价极高。“吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫！”诗刻画了怀素酒后运笔挥洒的形态，给人以龙腾虎跃、奔蛇走虺的艺术享受。他三十而立，南下广州，西游长安，“竭见当代名公”“目睹前人之奇迹”，并拜颜真卿为师，切磋书艺。狂草书法炉火纯青，声名大振，轰动京师。他继承张旭，又有所发展，谓之“以狂继颠”，并称“颠张狂素”。称为一代草圣。晚年，怀素落叶归根重回零陵。康熙九年《永州府志》载：“怀素塔，县东里许。唐僧怀素结庵于此，名绿天庵。种蕉学书，旁有墨池、笔冢。今遗迹犹存。”可证怀素圆寂于零陵绿天庵。

绿天庵最晚至中唐始建，清康熙初重建，乾隆年间维修。据传，绿天庵原有怀素碑刻及宋以来名人题刻及考证怀素诸碑帖文章近50处，篆、隶、楷、行、草各种字体争奇斗艳，光彩照人。其中有怀素的《自叙帖》《圣母帖》《千字文》《秋兴八首》《论书帖》《瑞石帖》等，咸丰二年（1852）毁于战火。同治元年（1862），知府杨翰重建。刘道著写有《绿天庵记》：“庵正向东，小殿三间，制甚朴拙。中供毗卢佛一尊。前檐有匾，八分书‘古绿天庵’四字，乃同寅刘公慰三所题也。前三间为半驾楼，推窗东望，一目数十里。潇水如带，远山叠翠，凭槛四眺，实可怡神。”民国时期，何止清于上世纪三十年代随军途中来永州，慕名到东山游绿天庵，在《释怀素之草书》中记载：“出东门，行荒冡间一里，得绿天庵。”“唐书家怀素上人书碑凡四，曰《自序》、曰《千字文》、曰《杜甫秋兴诗》、曰《绿天庵瑞石帖》。诸碑惟《千字文》剥落过半，余均完好可榻。”此时碑刻仅存四种。绿天庵于二十世纪六七十年代因修建精神病医院及民政局宿舍被拆。

在绿天庵遗址，一块历经劫难的《千字文》碑矗立在亭中。碑系明代所刻，工艺精妙，书写流畅自然，呈现今草的神韵。碑高215厘米，宽120厘米，首题“绿天庵瑞石帖”六篆字，尾题“唐大历六年六月，既望，怀素书”，可惜因风雨侵蚀，所剩不足二三百字。历史上，怀素被尊为“草圣”，黄庭坚评其书为“一代草书之冠冕也”。怀素尽管在永州已取得非凡的成就，但艺无止境，如果“不出湖南学草书”，就得不到名流、大家的提携、指点，就没有在长安的表演、传播，就没有唐诗中歌吟其狂草的37首诗作，其狂草艺术便达不到至高境界。“草书贵在无羁束”“志在新奇无定则。”他的连绵草，由一字一笔书发展到数字的一笔书，改变了运笔落墨的节奏，使草书进入新的发展时期。“张妙于肥，藏真妙于瘦”，这说明两者的不同。如今，在古都西安大唐不夜城，有大唐群英谱雕塑，其中有怀素的青铜雕像。著名的西安碑林有怀素的藏真、律公二帖，北宋元佑八年（1093）刻石；怀素草书千字文，明成化六年（1470）余俊刻立于碑林，并介绍怀素“湖南永州人”。

1992年举办全国怀素书艺研讨会，在绿天庵旧址北侧新修以醉僧楼为中心的怀素公园，楼高三层，附属工程有绿天庵门楼、书禅精舍、学书亭、种蕉亭等，占地2000平方米。