零陵毛笔虽不像湖笔与宣笔那样驰名中外，但是它却为永州文化教育的发展做出了巨大贡献。零陵毛笔起源甚早，大致可以追溯到盛唐时期。像瞿令问、怀素等，都曾自制过各种毛笔。他们是零陵毛笔的始作俑者，更是零陵毛笔的早期使用者和推动者。

据《湖南通志·选举志》的统计，从唐初至清光绪九年的1200多年的科举考试中，全省共考取进士2305人，永州、道州的进士占全省总数的21%，共486人。其中唐宋时期384人，约为这一时期全省进士966人的40%。整个科举考试中，全省考取状元12人，而今零陵地区籍的有3人。龙震球先生曾撰写《唐宋时期永州、道州何以人才兴盛？》，专门研究零陵古郡的人才现象。认为其原因有六：一是永州在唐宋时期农业、工业较为发达，社会经济繁荣；二是永州官立学校的兴盛；三是科举制度的诱导作用；四是书院制度的创立，书院成为永州人才培养基地；五是永州私人讲学风气较浓，私学遍及城乡；六是永州印刷事业发达，便于文化的传播。而零陵教育的发达，也使零陵对毛笔的需求大增。

零陵毛笔由个人制作使用，发展到作坊加工，规模化、品牌化生产。始于清光绪十一年（1885），乃江西一吴姓商贩从江西雇笔匠40多人， 在零陵县城招收学徒，开设“永隆毛笔店”。零陵毛笔最有地方特色的是采用“湘妃竹”为笔管、笔筒，颇具文化内涵。

湘妃竹又名斑竹，是禾本科竹亚科刚竹属植物桂竹的变型，产于湖南、河南、江西、浙江等地。竹竿布满褐色的云纹紫斑。竿高7～13米，茎3～10厘米。竿具紫褐色斑块与斑点，分枝亦有紫褐色斑点，与原变种之区别在于竿有紫褐色斑块与斑点，分枝亦有紫褐色斑点。为著名观赏竹，竿用作制工艺品及材用。

相传尧舜时代，湖南九嶷山上有九条恶龙，住在九个岩洞里，经常到湘江来戏水玩乐，以致洪水暴涨，庄稼被冲毁，房屋被冲塌，老百姓叫苦不迭，怨声载道。舜帝关心百姓的疾苦，他得知恶龙祸害百姓的消息，饭吃不好，觉睡不安，一心想要到南方去帮助百姓除害解难，惩治恶龙。

舜帝有两个妃子——娥皇和女英，是尧帝的两个女儿。她们深受尧舜的影响和教诲，关心百姓的疾苦。她们对舜的这次远离家门，也是依依不舍。但是，想到为了给湘江的百姓解除灾难和痛苦，她们还是强忍着内心的离愁别绪欢欢喜喜地送舜上路了。

舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他征服恶龙、凯旋的喜讯。可是，一年又一年过去了，燕子来去了几回，花开花落了几度，舜帝依然杳无音信。她们担心了，娥皇说：“他是被恶龙所伤，还是病倒他乡 ?”女英说：“他是途中遇险，还是山路遥远迷失方向 ?”她们二人思前想后，与其待在家里久久盼不到音讯，见不到归人，还不如前去寻找。于是，娥皇和女英，跋山涉水，到南方湘江去寻找丈夫。翻了一山又一山，涉了一水又一水，她们终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶，又沿着小紫荆河下来，找遍了九嶷山的每个山村，踏遍了九嶷山的每条小径。

这一天，她们来到了一个名叫三峰石的地方，这儿，耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠贝垒成的高大的坟墓。她们感到惊异，便问附近的乡亲：“是谁的坟墓如此壮观美丽 ? 三块大石为何险峻地耸立 ?”乡亲们含着眼泪告诉她们：“这便是舜帝的坟墓，他老人家从遥远的北方来到这里，帮助我们斩除了九条恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却鞠躬尽瘁，流尽了汗水，淌干了鲜血，受苦受累病死在这里了。”

原来，舜帝病逝之后，湘江的父老乡亲们为了感激舜帝的厚恩，特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了，它们朝朝夕夕地到南海衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠，撒在舜帝的坟墓上，便成了这座珍珠坟墓。三块巨石，是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上变成的。

娥皇和女英得知实情后，二人抱头痛哭起来。她们悲痛万分，一直哭了九天九夜，她们把眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，眼泪流干了。最后，哭出血泪来，也死在了舜帝的旁边。

娥皇和女英的眼泪，洒在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的，这便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指纹，传说是二妃在竹子上抹眼泪印上的；有的竹子上鲜红鲜红的血斑，便是两位妃子眼中流出来的血泪染成的。

陈鼎《竹谱》称斑竹为“潇湘竹”“泪痕竹”。竿部生黑色斑点，颇为美丽，是我国竹家具的优质用材。《博物志》卷八：“尧之二女，舜之二妃， 曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨挥，竹尽斑。”《群芳谱》：“斑竹即吴地称‘湘妃竹’者。”

西汉刘向《列女传》曰：有“虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英……娥皇为后，女英为妃……死于苍梧，号曰重华。二妃死于江湘之间，俗谓之湘君……”

任昉《述异记》曰：“湘水去岸三十许里有相思宫、望帝台。舜南巡不返，殁葬于苍梧之野。尧之二女娥皇、女英，追之不及，相思恸哭，泪下沾竹，文悉为之班班然。”

这一美丽传说，感动了屈原，他在《九歌》里专门写下了《湘君》 和《湘夫人》，屈原想象着：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予……”

这一美丽的传说也感动了李白，他在《远离别》一诗中想象着：“帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。恸哭兮远望，见苍梧之深山，苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。”

这一美丽的传说也感动了毛泽东，他于 1961 年写下了脍炙人口的《七律·答友人》一诗：

“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。”

吴姓商贩本是华夏笔都江西省进贤县文港镇人，他贩运干货初来古城零陵，顿时便被这里钟灵毓秀，人杰地灵，深厚的文化底蕴吸引住了。零陵之名原于舜帝，历史文化悠久，素以“锦绣潇湘”驰名中外，这里出现了一代又一代文人墨客，尤其书法家怀素、何绍基名垂书法史。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度具备。怀素草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名。后世有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称，对后世影响极为深远。《金壶记》说他是“一日九醉”。大概醉翁之意不在酒，“狂僧不为酒，狂笔自通天”，他志在“狂草”而已。其草书以篆书入笔，藏锋内转，瘦硬圆通，用笔迅疾，气势宏大，虽然狂放，但并没有为追求新奇而无视法度。

相反，他的草书严谨，结字简练，体现独特的草书艺术风格。

怀素善以中锋笔纯任气势作大草，如“骤雨旋风，声势满堂”，到“忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字”的境界。虽然如是疾速，但怀素却能于通篇飞草之中，极少失误。与众多书家草法混乱缺漏相比，如圣母、食鱼、苦笋、藏真、诸帖，保留晋法甚多，藏真帖且多有颜真卿作风。

何绍基的书法成就很高，各体书熔铸古人，自成一家。草书尤为擅长。何绍基的楷书取颜字结体的宽博而无疏阔之气，同时还掺入了北朝碑刻以及欧阳询、欧阳通书法险峻茂密的特点，还有《张黑女墓志》和《道因碑》的神气，从而使他的书法不同凡响。何绍基的小楷兼取晋代书法传统，笔意含蕴，行草书融篆、隶于一炉，骏发雄强，独具面貌。他的篆书，中锋用笔，并能掺入隶笔，而带行草笔势，自成一格。何绍基书法，早年秀润畅达，徘徊于颜真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之间，有一种清刚之气；中年渐趋老成，笔意纵逸超迈，时有颤笔，醇厚有味；晚年的书法炉火纯青。何氏精通金石书画，以书法著称于世，誉为清代第一。

文学家元结、柳宗元、杨万里、周敦颐都留下了不朽的杰作，颜真卿、 苏轼、严嵩都留下了传世墨宝，这里的石刻碑林更是旷世杰作，引人入胜。作为书法爱好者的吴姓商贩有空便去参观临摹，兴趣很浓。同时零陵山清水秀、人文浓郁，也使得吴姓商贩流连忘返。在走访中他看到零陵习练书法者众多，而没有专门生产毛笔的作坊，习练者的毛笔都是从外地购买的，价格贵，还缺少文化内涵。于是他便想到将家乡的毛笔制作技艺引入到零陵来，再加入具有永州特色的制作，那岂不是妙事？他苦思冥想，不知道选用什么材料好。一天，他在街上行走，在一个买竹笛的小店看到了很有特点的斑竹笛，顿时被吸引住了。店家告诉他说这是“湘妃竹”，乃永州特产的竹子，蕴涵文化十分丰富。经多方打听，他终于决定选用湘妃竹做笔管，开设了“永隆毛笔店”。因为手艺上佳，选材富有文化气息，吴姓商贩的毛笔很是畅销，人们都亲切地称呼为“湘妃笔”“斑笔”或“舜笔”。

零陵的奇山异水滋养着一代又一代心灵手巧的制笔技师，在历代能工巧匠和书画名家的共同努力下，零陵毛笔赢得了“湘笔精品”的美誉。零陵毛笔使用起来既得心应手，还能怡神赏玩，不仅成为越来越多书画界人士的首选用笔，还被广大旅游爱好者、收藏家和社会各界人士喜爱，成为美化家居和馈赠师友的上好礼品。